ফাইনালে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখার লক্ষ্য নিয়ে রোববার (১২ ফেব্রুয়ারি) রংপুর রাইডার্সের মুখোমুখি হচ্ছে ফরচুন বরিশাল। শেষ দুই ম্যাচে হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে জয়ের ধারায় ফিরে মিরপুর শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) এলিমিনেটর ম্যাচে বেলা ১টা ৩০ মিনিটে রংপুরের মুখোমুখি হবে বরিশাল।
এলিমিনেটর ম্যাচে বিজয়ী দলের ফাইনালের খেলার আশা বেঁচে থাকবে। প্রথম কোয়ালিফায়ারের হেরে যাওয়া দলের বিপক্ষে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে খেলবে এলিমিনেটরের বিজয়ী দল। প্রথম কোয়ালিফায়ারে লড়বে সিলেট স্ট্রাইকার্স ও কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স। পক্ষান্তরে এলিমিনেটরে হেরে যাওয়া দল টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিবে। এজন্য জয় ছাড়া বিকল্প কোন পথ নেই বরিশাল ও রংপুরের। হারকে সঙ্গী করেই এলিমিনেটরে খেলবে এই দু’দল। রংপুর শেষ ম্যাচে হারলেও প্লে-অফ নিশ্চিত করার পর শেষ দুই ম্যাচেই হারে বরিশাল। নিজেদের শেষ ম্যাচে কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্সের কাছে হেরে এলিমিনেটর পর্ব থেকে ছিটকে পড়ে রংপুর। অথচ কুমিল্লার কাছে হারের আগে টানা ছয় ম্যাচে জয় পায় রংপুর।
গ্রুপ পর্বে ধারাবাহিক পারফরমেন্স ছিল সাকিব আল হাসানের ফরচুন বরিশালের। টেবিলের শীর্ষ দুইয়ের মধ্যে থাকার অন্যতম দাবীদার ছিলো তারা। কিন্তু শেষ পর্বে এসে খেই হারিয়ে ফেলে বরিশাল। মূলত সাকিবের অফ-ফর্ম ভুগিয়েছে দলকে। পাকিস্তানি ইফতিখার আহমেদ বিপিএল ছাড়ার পর বরিশালের ব্যাটিং লাইন আপ দুর্বল হয়ে পড়ে। দুর্দান্ত ব্যাটিং নৈপুণ্যে দলের বেশ কয়েকটি ম্যাচ জয়ে বড় অবদান রাখেন তিনি। ব্যাটিংকে শক্তিশালী করতে শ্রীলঙ্কার হার্ড-হিটার ভানুকা রাজাপাকসেকে দলে নিয়েছে বরিশাল। এ ছাড়াও ইতোমধ্যে দক্ষিণ আফ্রিকার ডোয়াইন প্রিটোরিয়াসকে অন্তর্ভুক্ত করেছে বরিশাল। গত ম্যাচে খুলনা টাইগার্সের কাছে দল হারলেও অলরাউন্ড পারফরমেন্স প্রদর্শন করেছেন প্রিটোরিয়াস।
অন্য দিকে শুরুটা ভালো না হলেও, পরের দিকে নিজেদের সেরা রূপে ফিরে রংপুর। গ্রুপ পর্বে বরিশালের কাছে দু’বারই হেরেছে রংপুর। প্রথম দেখায় ৬ উইকেটে ও পরেরটিতে ৬৭ রানে ম্যাচ হারে রংপুর। জয়ের ধারায় ফেরার আগেই বরিশালের কাছে দু’টি ম্যাচ হেরেছিলো তারা। জয়ের ধারায় থাকা অবস্থায় টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ধারাবাহিক দল সিলেট স্ট্রাইকার্সকে হারিয়েছে রংপুর। দলের শক্তি বাড়াতে শ্রীলঙ্কার দাসুন শানাকাকে দলে নিয়েছে রংপুর। পাশাপাশি ইনফর্ম সিকান্দার রাজাকে দলে ভেড়ানোর চেষ্টা করেছে তারা।
