ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শিরোপা জয়ের পথে বড় ধরনের হোঁচট খেল বর্তমান টেবিল টপার আর্সেনাল। নিজেদের মাঠে উলভারহ্যাম্পটন ওয়ান্ডারার্সের (উলভস) বিরুদ্ধে দুই গোলের পরিষ্কার ব্যবধানের আর্সেনাল শেষ মুহূর্তে রক্ষণভাগের ভুলের কারণে ২-২ গোলে ড্র করতে বাধ্য হয়। এই রোমাঞ্চকর ম্যাচটি বুধবার রাতে মোলিনাক্স স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয়, যেখানে পয়েন্ট হারানোর ফলে শিরোপার লড়াই এখন অনেকটাই উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে। বর্তমানে ২৭ ম্যাচে ৫৮ পয়েন্ট সংগ্রহ করে শীর্ষে থাকলেও, এক ম্যাচ কম খেলা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে গানেরদের ব্যবধান মাত্র পাঁচ পয়েন্টে এসে দাঁড়িয়েছে। যদি সিটি তাদের পরের ম্যাচটি জিততে সক্ষম হয়, তাহলে এই ব্যবধান দাঁড়াবে মাত্র দুই পয়েন্টে, যা আর্সেনালের জন্য বড় উদ্বেগের কারণ হয়ে উঠেছে।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মনোভাব নিয়ে খেলতে থাকা আর্সেনাল মাত্র পঞ্চম মিনিটে প্রথম গোলটি করে। দলের প্রাণভ্রমরা বুকায়ো সাকার দ্রুত উঁচু হেডে গোলটি করেন, যা দলের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দেয়। প্রথমার্ধে দাপট বজায় রেখে ১-০ ব্যবধানে বিরতিতে যায় তারা। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুটাও ছিল शानदार; ৫৬ মিনিটে পিয়েরো ইনকাপিয়ে এক নিপুণ শটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন, মনে হচ্ছিলো আর্সেনাল নিশ্চিন্তে জিততে যাচ্ছে। তবে, অবিশ্বাস্যভাবে ম্যাচের শেষ দিকে উলভস বলকে নিজেদের কানেকশনে নিয়ে আসে। হুগো বুয়েনো দূরপ্রান্ত থেকে বাঁকা শটে গোল করে ব্যবধান কমান, যা দর্শকদের মধ্যে নতুন শক্তি জুগায়।
শেষ মুহূর্তে যখন মনে হচ্ছিলো আর্সেনাল জয় নিশ্চিত, তখনই ঘটে অপ্রত্যাশিত ঘটনা। উলভসের ফরোয়ার্ড টম এডোজির জোরালো শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসার সময়ে ডিফেন্ডার রিকার্দো কালাফিওরির গায়ে লেগে বল জালে ঢুকে যায়। এই আত্মঘাতী গোলের ফলে আর্সেনাল জয়ের সুযোগ হারায় এবং শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি ২-২ সমতায় শেষ হয়।
দুটি ধারাবাহিক ম্যাচে পয়েন্ট হারিয়ে আর্সেনাল অধিনায়করা হতাশায় ডুবেছেন। ম্যাচ শেষে বুকায়ো সাকা স্বীকার করেন, প্রথম ও দ্বিতীয়ার্ধে দল খেলায় মানের পার্থক্য ছিল, যা তাদের প্রত্যাশিত ফলাফল থেকে দূরে রেখেছে। তিনি বলেন, শিরোপা জয় নিশ্চিত করতে হলে দলের পারফরম্যান্স দ্রুত উন্নত করতে হবে, অন্যথায় আর কিছুই করার থাকবে না।
বিশ্লেষকদের মতে, এক সময় নয় পয়েন্টের বিশাল ব্যবধানে এগিয়ে থাকা আর্সেনাল এখন মানসিক চাপের মধ্যে পড়েছে। ম্যানচেস্টার সিটির মতো অভিজ্ঞ দলের ক্রমাগত দাপট তাদের পরিকল্পনাকে এলোমেলো করে দিচ্ছে। অন্যদিকে, রেলিগেশন লড়াইয়ের শীর্ষ অঞ্চলে থাকা উলভসের জন্য এই ড্র একটি আত্মবিশ্বাস ফিরিয়ে আনার বড় সুযোগ। আগামী সপ্তাহগুলো খুবই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে আর্সেনালের জন্য, যেখানে প্রতিটি পয়েন্ট তাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত লিগ শিরোপা জয়ের সম্ভাবনাকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে। এই দুটি গোলের লিড হারানোর কঠিন অভিজ্ঞতা নিয়ে মাঠ ছাড়তে হচ্ছে তাদের, তবে এই পরিস্থিতি থেকে শিক্ষা নিয়ে যে তারা আরও শক্তভাবে ফিরবে, সেটাই প্রত্যাশা।
