ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে পাঞ্জাব কিংস আবারও শক্তিশালী রান তাড়া করে দর্শকদের মুগ্ধ করল। শৈল্পিক ও ঝড়ো ব্যাটিংয়ে চেন্নাই সুপার কিংসকে এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে ২০৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করে পাঁচ উইকেটে হারিয়ে শুক্রবার পাঞ্জাব নিয়েছে বড় জয়। একই সঙ্গে চার বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো আইপিএলের শুরুতে চেন্নাই তাদের প্রথম দুই ম্যাচই হেরে ফেলল।
টসে জিতে প্রথমে ব্যাটিং করার সিদ্ধান্ত নেয় চেন্নাই; কিন্তু শুরুটা তারা কড়াভাবে মিস করে। সঞ্জু স্যামসন মাত্র ৭ রান করে ফিরলে ভাঙে উদ্বোধনী জুটি। এরপর রুতুরাজ গায়কোয়াড়ের সঙ্গে তরুণ অধিনায়ক আয়ুশ মাহাত্রে বিধ্বংসী জুটি গড়ে দলকে ভালো অবস্থানে নিয়ে যান। গায়কোয়াড় ২৮ রান করে আউট হলেও আয়ুশ মাত্র ৪৩ বলেই ৬টি চার ও ৫টি ছক্কায় ঝাঁপিয়ে পড়ে ৭৩ রানের ঝকঝকে ইনিংস খেলেন এবং চেন্নাইর ব্যাটিংয়ের ভিত্তি গঠন করেন। শেষদিকে সরফরাজ খান ১২ বলে ৩২ ও শিভম দুবে অপরাজিত ৪৫ রানের সঙ্গে চেন্নাই ২০ ওভারে ৫ উইকেটে ২০৯ তুলতে সক্ষম হয়। পাঞ্জাবের পক্ষে বল হাতিয়েছিলেন বিজয়কুমার ভিশাক, তিনি দুটি উইকেট নেন।
২১০ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে পাঞ্জাবের ওপেনার প্রিয়াংশ আর্য এক ঝটিকা মেরে কূল নেন। মাত্র ১১ বল খেলছেন তিনি—৩টি চার ও ৪টি ছক্কায় ৩৯ রানে মাঠ মাতিয়ে দেন এবং পাওয়ারপ্লেই ম্যাচের গতিপ্রকৃতি নিজেদের দিকে টেনে অনায়াসে নিয়ন্ত্রণ গড়ে তোলেন। প্রভসিমরান সিং ৩৪ বলে ৪৩ করে আউট হলে দলের দায়িত্ব নেন অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার ও কুপার কনলি; আইয়ার মাত্র ২৯ বলে পাঁচ চারে হাফসেঞ্চুরির পাশাপাশি ম্যাচকে প্রায় নিশ্চিত করেন। শেষে শশাঙ্ক সিংয়ের ছোট কিন্তু কার্যকর ক্যামিওর সাহায্যে পাঞ্জাব target হেরে ৮ বল হাতে রেখে জয় নিশ্চিত করে।
এই জয়ের ফলে পাঞ্জাব কিংস টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে নথিভুক্তভাবে নবমবার দুইশোর্ধ্ব লক্ষ্য তাড়া করে জেতার কীর্তি রচনা করল; এই তালিকায় দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া জাতীয় দল, যার নামের পাশে সাতটি এমন জয় আছে। পরিসংখ্যানও বলছে—চেন্নাইয়ের বিরুদ্ধে পাঞ্জাব ছয়বার এমন দুইশোর্ধ্ব লক্ষ্য তাড়া করতে নেমেছে এবং তার মধ্যে পাঁচটিতেই সফল হয়েছে, যা কোনো নির্দিষ্ট প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে অনন্য একটি রেকর্ড।
ম্যাচসেরার পুরস্কারটির ভাগী হন প্রিয়াংশ আর্য; আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এখনও আনক্যাপড থাকা সত্ত্বেও তিনি দ্বিতীয়বারের মতো এই সম্মান জিতেছেন, যা একটি বেষ্টিত কীর্তি হিসেবে ধরা হচ্ছে। পাঞ্জাবের দুই ম্যাচের দুইটিতেই জয় তাদের পয়েন্ট টেবিলে শক্ত অবস্থানে নিয়ে এসেছে এবং আইপিএলের এবারের আসরে তাদের শুরুটা তীব্র পাল্লায় হয়েছে। অন্যদিকে চেন্নাই শিবিরে উদ্বেগ বাড়ছে—টুর্নামেন্টের শুরুতেই দুইবারের সিরিজ পরাজয় শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় বড় ধাক্কা হতে পারে।
