ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে বড় ধরনের ধাক্কা খেল আর্সেনাল। নিজেদের ঘরোয়া ময়দানে, এমিরেটস স্টেডিয়ামে, লিগের অন্যতম শক্তিশালী দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ৩-২ গোলের নাটকীয় হারে তারা হতভম্ব হয়ে যায়। এই ম্যাচটি ছিল খুবই গুরুত্বপূর্ণ কারণ রেড ডেভিলসরা এখন দুর্দান্ত ফর্মে ফিরে এসেছে এবং লিগ লিডার আর্সেনালকে হারিয়ে তাদের শিরোপা জয়ের স্বপ্ন আরও জোরদার করেছে। এটি ছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য জয়, যা তাদের জন্য ছিল একটি নতুন আত্মবিশ্বাসের সূচনায় মোড় নেওয়া নিয়ামক। সোমবার (২৬ জানুয়ারি) রাতে এই শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে শেষ মুহূর্তে গোল করে ইউনাইটেডের জয় নিশ্চিত করে, যা মাইকেল আর্তেতার দলের ২২ বছরের দীর্ঘ শিরোপা খরা কাটানোর স্বপ্নে বড় এক আঘাত।
ম্যাচটি শুরু থেকেই আগুনে উত্তাপে ভরপুর ছিল। উভয় দলই আক্রমণে পাল্টা আক্রমণে খেলছিল, কিন্তু প্রথম গোলের জন্য অপেক্ষা করতে হয়নি। ২৯তম মিনিটে, স্বাগতিক আর্সেনাল ভাগ্যের সহায়তায় এগিয়ে যায়। বুকায়ো সাকার এর চিপ থেকে মার্টিন ওডেগার্ডের অসাধারণ ভলি প্রতিহত করতে গিয়ে নিজের জালে বল জড়িয়ে দেন ইউনাইটেডের ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্তিনেজ। তবে এই সুযোগ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। মাত্র আট মিনিটের মধ্যে, আর্সেনালের মধ্যমাঠের খেলোয়াড় মার্টিন জুবিমেন্দির এক হাস্যকর ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে ইউনাইটেডের ব্রায়ান এমবিউমো বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ডেভিড রায়াকে পরাস্ত করে সমতা ফেরান।
অর্ধসময় শেষে দ্বিতীয়ার্ধের প্রথম মিনিটেই ইউনাইটেডের প্যাট্রিক ডরগুর ২০ গজ দূর থেকে নেওয়া দুর্দান্ত হাফ-ভলি শটে তারা এগিয়ে যায়, সংগ্রহ করে ২-১ এর অবস্থান। এই গোলের পর ভিএআর রিভিউ হলেও, রেফারির সিদ্ধান্তে গোলটি বহাল রাখা হয়। এরপর আর্সেনাল মরিয়া হয়ে ওঠে ম্যাচে ফিরে আসার জন্য। মিকেল আর্তেতা তার দলের আক্রমণ বাড়ানোর জন্য চারজন খেলোয়াড় বদল করেন। তারপর, ৮৪ মিনিটে, মিকেল মরিনো কর্নার থেকে জটলার ভেতর গোল করে ম্যাচের তখন ২-২ করে নেয়। তখন মনে হচ্ছিল, অন্তত এক পয়েন্ট এনে মাঠ ছাড়বে আর্সেনাল।
তবে শেষ পর্যন্ত নাটকটি শেষ হয় না। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে, ৮৭ মিনিটে, বদলি খেলোয়াড় ম্যাথিউস কুনহার বাঁকা শটে আর্সেনালের জালে বল জড়িয়ে দেয়। এই একটি গোলের মাধ্যমে ৩-২ ব্যবধানের নাটকীয় জয় নিশ্চিত হয় ইউনাইটেডের। চলতি মৌসুমে এটি ছিল তাদের ঘরের মাঠে আর্সেনালকে প্রথম হার।
এই হারের ফলে লিগের টেবিলের পরিস্থিতিও জটিল হয়ে উঠেছে। ২৩ ম্যাচ শেষে, আর্সেনাল এখনো শীর্ষে থাকলেও, তাদের সঙ্গে পাল্লা দেবার জন্য ধীর গতির সিটি ও অ্যাস্টন ভিলা দলেরা অপেক্ষমাণ। উভয় দলের সংগ্রহ এখন ৪৬ পয়েন্ট। অন্যদিকে, টানা দুই জয়ে ৩৮ পয়েন্ট নিয়ে চতুর্থ স্থান দখল করে নিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। এই জয় মানোন্নয়নে এবং টানা দুই বড় ম্যাচ জেতায়, ইউনাইটেডের নতুন আত্মবিশ্বাস অনেক বেশি বেড়ে গেছে, যা ভবিষ্যতের লিগের চলাচলের জন্য ইতিবাচক সংকেত।
