বেলজিয়ামের রাজধানী ব্রাসেলসে গত রাতের জমকালো অনুষ্ঠানে অনুষ্ঠিত হল ২০২৬-২৭ মৌসুমের উয়েফা নেশনস লিগের ড্র। ফলাফল প্রকাশের পর ইউরোপের বড় দলগুলো প্রায় একসাথে মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা ফুটে উঠেছে, যা গ্রুপ পর্ব থেকেই উত্তেজনা বাড়াবে — বিশেষত ইংল্যান্ডের গ্রুপকে মাধ্যমিক নয়, ‘কঠিনতম’ হিসেবে দেখা হচ্ছে।
ড্র অনুযায়ী লিগ ‘এ’-এর ৩ নম্বর গ্রুপটিকে বিশেষজ্ঞরা ইতিমধ্যেই ‘মৃত্যুকূপ’ অভিহিত করেছেন। সেখানে রয়েছেন বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়ন এবং ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষদল স্পেন; তাদেরই সঙ্গে লড়াই করবে ইংল্যান্ড, যার অবস্থান র্যাঙ্কিংয়ে ও শক্তিতে উপরের দিকেই। ২০২৪ সালের ইউরো ফাইনালে স্পেন ইংল্যান্ডকে হারিয়েছিল—সেই ম্যাচের প্রতিশোধের স্বাদেই এবারের লড়াই থাকবে অত্যন্ত তীব্র। একই গ্রুপে স্থান পেয়েছে ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের রানার্স-আপ ক্রোয়েশিয়া এবং চেক প্রজাতন্ত্র, ফলে প্রতিটি ম্যাচই কঠিন পরীক্ষা হবে।
অন্যদিকে লিগ ‘এ’-এর ১ নম্বর গ্রুপে দেখা যাবে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বিতা: দুই বারবিশ্বচ্যাম্পিয়নদের অন্যতম ফ্রান্স ও ইতালি এক গ্রুপে রয়েছেন, সঙ্গে রয়েছে বেলজিয়াম ও তুরস্ক। এছাড়া লিগ ‘এ’-এর ২ নম্বর গ্রুপে জার্মানি ও নেদারল্যান্ডস মুখোমুখি; ৪ নম্বর গ্রুপে রয়েছেন পর্তুগাল ও ডেনমার্ক, তাই সব গ্রুপই উৎসাহ ও নাটকীয়তায় কম থাকছে না।
এই টুর্নামেন্টে মোট ৫৪টি দেশ অংশ নিচ্ছে, যেগুলোকে চারটি আলাদা লিগে ভাগ করা হয়েছে। লিগ ‘এ’ থেকে লিগ ‘সি’ পর্যন্ত প্রতিটি লিগে ১৬টি করে দল আছে এবং তারা প্রতিটি লিগে চারটি গ্রুপ হিসেবে ভাগ হয়ে খেলবে। লিগ ‘ডি’-তে মোট ছয়টি দল আছে, যা দুটো গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে।
ড্রের পাশাপাশি এবার রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটও আলোচ্য হয়েছে—বিশেষত লিগ ‘বি’-র ৩ নম্বর গ্রুপ নিয়ে। ওই গ্রুপে ইসরায়েলকে টনিক হিসেবে পাওয়া গেছে আয়ারল্যান্ড, অস্ট্রিয়া ও কসোভোসহ। গাজায় চলমান পরিস্থিতির প্রেক্ষিতে আগে আয়ারল্যান্ড ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন ইসরায়েলের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞার দাবি জানিয়েছিল। তবে ড্রর পর আয়ারল্যান্ড ফুটবল কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, তারা উয়েফার নিয়ম মেনে নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী সব ম্যাচ খেলবে এবং সম্ভাব্য শাস্তিমূলক পদক্ষেপ এড়াতে প্রয়োজনীয় আচরণ বজায় রাখবে।
এবারের গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো চলতি বছরের সেপ্টেম্বর থেকে নভেম্বরের মধ্যে অনুষ্ঠিত হবে। লিগ ‘এ’-এর প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল ২০২৭ সালের মার্চে কোয়ার্টার ফাইনালে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে, আর চূড়ান্ত পর্ব বা ফাইনালস অনুষ্ঠিত হবে আগামী জুনে। উল্লেখ্য, গত ২০২৪-২৫ মৌসুমে নেশনস লিগের শিরোপা জিতে নিয়েছে পর্তুগাল; বছরটি ফাইনালে স্পেনের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্র হওয়ার পর পেনাল্টি শুটআউটে ৫-৩ ব্যবধানে জয় পায় পর্তুগিজরা।
নতুন মৌসুমে পর্তুগাল কি শিরোপা ধরে রাখতে পারবে, নাকি অন্য কোনো শক্তিই ট্রফি দখল করবে—এ প্রশ্ন ঘিরেই এখন সারা ফুটবলবিশ্ব উত্তেজনায় আছে। গ্রুপ পর্ব থেকেই যে নাটক, প্রতিদ্বন্দ্বিতা ও রাজনীতি–সব মিলিয়ে দর্শকদের জন্য অপেক্ষা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
