এফএ কাপের আবারো ফুটবল প্রেমীদের জন্য এক উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত ফিরে এসেছে। এই প্ল্যায়ফোনে এখন মাত্র এক ধাপের দূরত্বে রয়েছে বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় এই প্রতিযোগিতা। এইবারের কোয়ার্টার ফাইনালের ড্রয়ের মাধ্যমে দক্ষিণ ইংল্যান্ডের দুই ঐতিহ্যবাহী দল, ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল, একে অপরের মুখোমুখি হচ্ছে। সোমবার রাতে ড্রয়ের ফলাফলে দেখা যায়, প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম শীর্ষ দুই জায়ান্ট এই অবস্থার জন্য অপেক্ষা করছিল। ইতিপূর্বে এফএ কাপের ইতিহাসে ১৫টি শিরোপা ভাগাভাগি করা এই দুই দলের মধ্যকার লড়াই এবার এক অন্যরকম আবেগের সঞ্চার করবে। বিশেষ করে, ইতিহাদ স্টেডিয়ামে খেলা হওয়ার কারণে ম্যানচেস্টার সিটিকে নিজেদের মাঠে শক্তিশালী লিভারপুলের বিরুদ্ধে জিততে বেশ সুবিধা থাকবে।
ম্যানচেস্টার সিটির জন্য এই আসরটি হারের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে আসার বড় সুযোগ। গত দুই মৌসুমে ক্রিস্টাল প্যালেস ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে ফাইনালে হেরে তারা রানার্স-আপ হিসেবে সন্তুষ্ট ছিল। এবার, টানা চতুর্থবারের মতো ফাইনালে যাওয়ার জন্য তাদেরকে শক্তিশালী লিভারপুলকে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে। চলতি মৌসুমে এই দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ে দেখা গেছে, সিটি বেশ প্রভাবশালী ছিল। প্রিমিয়ার লিগের দুবারই খেলায় গার্দিওলার দল যথাক্রমে ৩-০ ও ২-১ গোলেঙে লিভারপুলকে হারিয়েছে। কিন্তু, এখন অাওকাঠির ভবিষ্যৎ সিদ্ধান্ত নিতে গেলে, রুখে দাঁড়ানো অনেক কঠিন হবে না।
অন্যদিকে, লন্ডনের দলগুলো আরও সুবিধাজনক দিকের দিকে মনে হচ্ছে। ১৪ বার শিরোপা জেতা আর্সেনালকে নিজেদের মাঠে সাউদাম্পটনের মুখোমুখি হতে হয়েছে। এছাড়া, চেলসি তাদের ভাগ্য নিয়ে খুব বেশির জন্য আশা করছে; তারা চলতি এফএ কাপ মৌসুমের অন্যতম বিস্ময়কর দল, পোর্ট ভেল, এর মুখোমুখি হবে। ১৯৫৪ সালের পরে প্রথমবারের মতো লিগ ওয়ানের কোনও দল কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে এসেছে। অন্যদিকে, হ্যাম্পস্টেডের মাঠে ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড খেলবে লিডস ইউনাইটেডের বিরুদ্ধে।
আসছে ৪ এপ্রিল এই চারটি কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। শিরোপা জেতার জন্য শেষ ধাপের এই লড়াই ফুটবল ভক্তদের জন্য একটি উত্তেজনাপূর্ণ কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠবে। যেখানে লন্ডনের ক্লাবগুলো শিরোপা জেতার স্বপ্ন দেখছে, সেখানে ছোট দলগুলো বড় ধরনের অঘটন ঘটানোর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। সার্বিকভাবে, এই চারটি লড়াই ফুটবল দুনিয়ায় এবার ঝড় তুলতে যাচ্ছে, যেখানে প্রতিটি ম্যাচই হতে চলেছে একেবারে দ্বৈরথের মহাকাব্য।
