বিশ্ব টুয়েন্টি ক্রিকেটে দীর্ঘদিনের আকর্ষণের নাম ক্রিস গেইল এবার নতুন ভূমিকায়—ক্লাব মালিক হিসেবে। কোর্টে রোমাঞ্চ ছড়ানো তার কেরিয়ারকে ছাড়িয়ে গেইল এখন ইউরোপীয় টি-টোয়েন্টি প্রিমিয়ার লিগ (ইটিপিএল)-এর ফ্র্যাঞ্চাইজি ‘গ্লাসগো মুগাফিয়ান্স’-এর একজন সহ-মালিক হয়ে উঠেছেন। ভারতভিত্তিক প্রতিষ্ঠান ‘মুগাফি’র কর্ণধার এবং অভিনেতা অভিষেক বচ্চনের সঙ্গে তিনি এই দলে অংশীদারিত্ব নিয়েছেন, যা দুই জগতের তারকার সংমিশ্রণে ইউরোপের ক্রিকেট প্রেমীদের মধ্যে নতুন উন্মাদনা তৈরি করেছে।
ইটিপিএল-এর উদ্বোধনী আসর হবে আগামী ২৬ আগস্ট থেকে ২০ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। ইউরোপের ছয়টি প্রধান শহর—গ্লাসগো, আমস্টারডাম, এডিনবার্গ, ডাবলিন, বেলফাস্ট ও রটারডাম—ভিত্তিক এই লিগে মোট ৩৩টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। আয়োজকের লক্ষ্য ইউরোপকে একটি শক্তিশালী আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কেন্দ্র হিসেবে প্রতিষ্ঠা করা।
নতুন দায়িত্ব নিয়ে গেইল উচ্ছ্বসিত অংশ জানিয়েছেন। তিনি বলেন, গ্লাসগো মুগাফিয়ান্সের সহ-মালিক হওয়া তার জীবনের একটি रोमাঞ্চকর অধ্যায় শুরু করেছে। বিভিন্ন দেশে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে দীর্ঘ অভিজ্ঞতা থাকার নিগম থেকে তিনি বিশ্বাস করেন, ইটিপিএল লিগে যোগ দিয়ে দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখতে পারবেন। গেইল আরও বলেন, এই প্ল্যাটফর্ম স্থানীয় প্রতিভাদের খুঁজে বের করে তাদের গড়ার সুযোগ করে দেবে, যা ভবিষ্যতে ওই অঞ্চলের ক্রিকেটকে আরও শক্তিশালী করবে।
অভিষেক বচ্চনও গেইলকে দলীয় পরিবারে স্বাগত জানিয়ে আশা প্রকাশ করেছেন যে মুগাফি গ্রুপ ও গেইলের মতো অভিজ্ঞতার সংমিশ্রণ এই উদ্যোগকে সফল করবে। তিনি বলেন, ইটিপিএল কেবল একটি প্রতিযোগিতা নয়, বরং নতুন প্রতিভাদের বিকাশের একটি গুরুত্বপূর্ণ মঞ্চ হবে।
ইটিপিএল শুরু থেকেই বিশ্ব ক্রিকেটের বড় নামদের আকর্ষণ করছে। আমস্টারডাম ফ্র্যাঞ্চাইজিতে যুক্ত হয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক স্টিভ ওয়াঅ এবং হকি আইকন জেমি ডায়ার; সেই দলকে নেতৃত্ব দেবেন অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ। বেলফাস্টের সহ-মালিক হয়েছেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। এডিনবার্গের প্যানেলে আছেন নিউজিল্যান্ডীয় কাইল মিলস, নাথান ম্যাককালাম ও মিচেল স্যান্টনারের মতো নামরা। এমন তারকাদের সংমিশ্রণে ইটিপিএল এখন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট মহলে আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
বিনোদন আর প্রতিযোগিতার মিশেলে ইউরোপের মাঠগুলোতে এবার চার-ছক্কার রোমাঞ্চ ও নতুন তারকার আবির্ভাব দেখার অপেক্ষায় ভক্তরা। গ্লাসগো মুগাফিয়ান্সে ক্রিস গেইলের অংশীদারি লিগটিকে নতুন মাত্রা দেবে বলে প্রত্যাশা উঠছে।
