নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট史র অত্যন্ত সফল ব্যাটসম্যান কেন উইলিয়ামসন ১৬ বছরের গৌরবময় আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ইতি টেনে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা করেছেন। কিউই জার্সিতে সর্বোচ্চ রানের মালিক হিসেবে তিনি নিজের কেরিয়ার পরিসমাপ্তি করেছেন।
৩৫ বছর বয়সী উইলিয়ামসন আন্তর্জাতিক মঞ্চে মোট ৩৭৮টি ম্যাচ খেলেছেন এবং ১৯,৩৪৬ রান সংগ্রহ করেছেন; এর মধ্যে ৪৮টি সেঞ্চুরি ও ৬টি ডাবল সেঞ্চুরি शामिल রয়েছে। শুধু ব্যাটিংতেই নয়, নেতৃত্ব দানেও তিনি স্মরণীয় ভূমিকা রেখেছেন। ২০১৬ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত তিন ফরম্যাটেই নিউজিল্যান্ডের অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছেন উইলিয়ামসন। তাঁর দৃঢ় নেতৃত্বে দল দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনাল ও তিনটি সেমিফাইনালে পৌঁছেছে এবং ২০২১ সালে প্রথম আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপাও জিতেছে।
বিদায়ে সংবাদমাধ্যমকে উইলিয়ামসন বলেছিলেন, “আমি এই বিষয়ে দীর্ঘদিন ধরে ভাবছি। শেষ কয়েক দিনে পরিষ্কার হয়েছে যে এখনই সরে দাঁড়ানোর সঠিক সময়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের প্রতি আমার সব সময়ই গভীর আবেগ ও তাড়না ছিল। নিউজিল্যান্ডের জন্য প্রতিটি ম্যাচে আমি সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি।” তিনি আরও যোগ করেন, “আমি সৌভাগ্যবান যে নিজের শর্তেই বিদায় নিতে পারছি। দলের ভবিষ্যৎ নিয়ে আমি আশাবাদী—দলে অনেক প্রতিভাবান ক্রিকেটার আছে যারা বড় কিছু অর্জন করবে।”
ব্ল্যাকক্যাপসদের প্রধান কোচ রব ওয়াল্টার উইলিয়ামসনের বিদায়কে স্মরণ করে বলেন, “কেন শুধু অসাধারণ ক্রিকেটারই নন, তিনি একজন অসাধারণ মানুষও। তার পরিসংখ্যান তার দক্ষতার প্রমাণ, তবে দলের সংস্কৃতি ও মান উন্নয়নে তার অবদানই হবে তার প্রকৃত উত্তরাধিকার।”
নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি স্যার রিচার্ড হ্যাডলি জানান, “উইলিয়ামসন ছিলেন একজন অনুকরণীয় নেতা ও দুর্দান্ত খেলোয়াড়। তিনি সব সময়ই নিজের খেলা শীর্ষে রাখার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছেন এবং নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের অনেক স্মরণীয় মুহূর্তের ক্ষেত্রে তিনি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন।”
ব্যক্তিগত পুরস্কারে উইলিয়ামসন ২০১৫ সালে আইসিসি ক্রিকেটার অব দ্য ইয়ার ও ২০১৯ সালে আইসিসি টেস্ট ক্রিকেটার অব দ্য ইয়ার নির্বাচিত হয়েছেন। এছাড়া নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের সেরা সম্মান স্যার রিচার্ড হ্যাডলি মেডেল তিনি রেকর্ড চারবার জিতেছেন।
অবসরের পরিণামে চলমান ইংল্যান্ড সিরিজের বাকি টেস্টগুলোতে তাকে মাঠে দেখা যাবে না। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড শিগগিরই তার স্থলাভিষিক্ত খেলোয়াড়ের নাম ঘোষণা করবে এবং দলের ভবিষ্যৎ গঠন নিয়ে কাজ শুরু করবে।
উইলিয়ামসনের ভাবাবেগ ও দলপ্রতি অনুগতিও ক্রিকেট ভক্তদের মনে দীর্ঘদিন স্মরণীয় থাকবে—একজন ব্যাটসম্যানের ক্রীড়াজীবন শেষ হলেও তাঁর প্রভাব নিউজিল্যান্ড ক্রিকেটের ওপর দীর্ঘস্থায়ী হবে।
