সিয়াটেলে এক রোমাঞ্চকর ম্যাচে ০-২ থেকে উল্টে সেনেগালকে ৩-২ গোলে হারিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে জায়গা করে নিয়েছে বেলজিয়াম। ইউরোপীয় রেড ডেভিলরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করে অবিশ্বাস্যভাবে জয় ছিনিয়ে নেয়—অতিরিক্ত সময়ের শেষাংশে পেনাল্টি থেকে ইউরি টিলেমান্সের ঠাণ্ডা মাথার শট দলকে স্মরণীয় জয় এনে দেয়। তাদের পরবর্তী প্রতিযোগী হবে যুক্তরাষ্ট্র ও বসনিয়ার ম্যাচের বিজয়ী।
শুরু থেকেই খেলায় আধিপত্য ছিল আফ্রিকান দলের। ১৩ মিনিটে ইসমাইলা সারের শট পোস্টে লেগে ফিরলে বেলজিয়াম খানিকটা রক্ষা পেলেও ২৫ মিনিটে সেনেগাল আক্রমণ সফল করে। সাদিও মানের নিখুঁত ক্রস থেকে হাবিব দিয়ারা মাথায় করে গোল করে দলকে ১-০ এগিয়ে রাখেন। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ইসমাইলা সার আরও একবার সফলieben; ৫১ মিনিটে একটি লম্বা থ্রু-বল থেকে ডি-বক্সে ঢুকে দুরন্দাজভাবে বল জালে জড়ান এবং স্কোর ২-০ হয়।
২-০ গোলের ব্যবধানে পিছিয়ে পড়লে অনেকেই মনে করেছিলেন বেলজিয়ামের বিদায় নিশ্চিত—কিন্তু তখনই শুরু হয় তাদের মহাজাগরণ। ম্যাচের ৮৬ থেকে ৮৯ মিনিটের মধ্যে মাত্র তিন মিনিটে পুরো ম্যাচের গতিপথ বদলে যায়। ৮৬ মিনিটে রোমেলু লুকাকু মরসুমের স্বাদে একটি গোল করে ব্যবধান কমান, এবং ৮৯ মিনিটে ইউরি টিলেমান্সের চমকপ্রদ হেডে ম্যাচ সমতায় ফিরে আসে।
নির্ধারিত সময়ে ২-২ সমতায় থাকা ম্যাচ অতিরিক্ত সময়ে গড়ায়। অতিরিক্ত সময়ের যোগ করা সময়ে সেনেগালের ডিফেন্ডার লামিনে কামারা বক্সের ভিতরে টিলেমান্সকে ফাউল করলে রেফারি প্রথমে গোলপেনাল্টি দেননি; কিন্তু ভিডিও সহকারী রেফারির (ভিএআর) পর্যালোচনার পর পেনাল্টি ঘোষণা করা হয়। ১২৫তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে冷ঠাণ্ডা মাথায় স্পট-কিক করে নিজের দ্বিতীয় গোল করেছিলেন টিলেমান্স, যা বেলজিয়ামের ৩-২ ব্যবধান নিশ্চিত করে।
এই জয় বেলজিয়ামের জন্য কেবল পরবর্তী রাউন্ডের টিকিট নয়, বরং বিশ্বকাপ ইতিহাসের অন্যতম স্মরণীয় প্রত্যাবর্তনের গল্পként জায়গা করে নিল। অনন্য মানসিক দৃঢ়তা আর দলগত একতা দেখিয়ে তারা খেলাটি নিজের দিকে টেনে এনেছে। অপরদিকে সেনেগাল অনেকটাই দমে গিয়েছিল—চমৎকার খেলার পরও শেষ মুহূর্তের ভুল তাদের বিদায় এনে দিল।
সিয়াটেলের স্টেডিয়ামে প্রদর্শিত উত্তেজনা ও নাটকীয়তা দর্শকদের মুখে দীর্ঘদিন স্মৃতি হিসেবে থাকবে। বেলজিয়াম এখন বিশাল আত্মবিশ্বাস নিয়ে নকআউটে পরবর্তী বাধা অতিক্রমের প্রস্তুতি নেবে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে বাড়তি আগ্রহের কেন্দ্র—যুক্তরাষ্ট্র এবং বসনিয়ার মধ্যে বিজয়ী দল।
