ফুটবল বিশ্বের দুজন বড় তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লিওনেল মেসি এখনো দর্শককে मंत्रমুগ্ধ করে চলেছেন। মাঠের বাইরেও তাদের নিয়ে তুমুল আলোচনা হয়, আর মাঠে মুখোমুখি হলে তো কথাই নেই। ক্লাব ফুটবলে তাদের একসঙ্গে দেখা বেশ কয়েকবার হয়েছে। ২০১৪ সালের নভেম্বরে একটি প্রীতি ম্যাচে, যেখানে তারা তাদের জাতীয় দলের জার্সিতে মুখোমুখি হয়েছিলেন। তবে, বিশ্বকাপে তারা একাধিকবার অংশ নিলেও সরাসরি লড়াইয়ের সুযোগ হয়নি। এবার, ২০২৬ সালে নিজেদের ষষ্ঠ বিশ্বকাপ খেলতে নামতে যাচ্ছে মেসি ও রোনালদো—এটাই এই দুই কিংবদন্তির শেষ বিশ্বকাপ বলে মনে করা হচ্ছে। এই বিশেষ আসরে তারা হয়তো সেমিফাইনালে দেখা হতে পারে, যেখানে তাদের দল পর্তুগাল ও আর্জেন্টিনা লড়তে পারে একে-অপরের মুখোমুখি হওয়ার জন্য।
বিশ্লেষকদের ধারণা, আর্জেন্টিনা ও পর্তুগালকে গ্রুপ পর্বে বড় কোনো পরীক্ষায় পড়তে হবে না। তবে, তাদের সম্ভাব্য লড়াইয়ের তিনটি পথ রয়েছে। প্রথমে, যদি তারা ১১ জুলাই ক্যানসাস সিটিতে কোয়ার্টার ফাইনালে দেখা করে, তার জন্য তাদের তাদের গ্রুপে শীর্ষে থাকতে হবে এবং শেষ ৩২ ও শেষ ১৬ পর্ব পেরোতে হবে। আর্জেন্টিনার গ্রুপে রয়েছে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া ও জর্ডান, আর পর্তুগালের গ্রুপে প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান, কলম্বিয়া এবং আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফ দলের জয়ী—যে দলের নাম এখনো চূড়ান্ত হয়নি।
যদি দুই দল তাদের গ্রুপে রানার্সআপ হয় এবং শেষ ৩২ পার হয়, তবে তাঁদের শেষ ১৬-এ লড়াই হতে পারে। এই ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ৬ জুলাই ডালাসে। এছাড়া অন্য পথ হলো, যদি পর্তুগাল তাদের গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয় এবং আর্জেন্টিনা গ্রুপে তৃতীয় স্থান নেয়, তাহলে ৩ জুলাই কানসাস সিটিতে তাদের শেষ ১৬ ম্যাচ হবে।
মেসি ও রোনালদো ২০০৬ সাল থেকে বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছেন। তবে, একবারও তারা সরাসরি মুখোমুখি হতে পারেননি। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে তারা দেখা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু উরুগুয়ে ও পর্তুগাল সেই সময় ছিটকে দেয় এবং আর্জেন্টিনা ফ্রান্সের কাছে হেরে যায়। এভাবেই তাদের মুখোমুখির আশার আলো এখনো ঝাপসা তবে স্বপ্ন জ্বলতে থাকছে।
