বিশ্বকাপ ফুটবলের উত্তেজনা এ মুহূর্তে দেখার মতোই। গত কয়েক রাউন্ডের নাটক ও অবাক করা ফলের পর টুর্নামেন্ট পৌঁছেছে কোয়ার্টার ফাইনালের দিকে — আর এই আসরটি ইতিমধ্যেই ফুটবল ইতিহাসে এক অনন্য রেকর্ড করে ফেলেছে। ৯৬ বছরের বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথমবারের মতো শেষ আটে স্থান পায়নি ব্রাজিল ও জার্মানি।
ব্রাজিলকে রাউন্ড অফ-১৬তে নরওয়ে ২-১ গোলে হারিয়ে বিদায় করায় আর জার্মানির বিদায় এসেছে আরও আগে, রাউন্ড অফ-৩২-তে প্যারাগুয়ের কাছে হেরে। দুই সুপরিচিত শক্তির অনুপস্থিতি অনেকেই দেখছেন ফুটবলের গ্লোবাল ব্যালান্সে বড় ধরনের পরিবর্তনের ইঙ্গিত হিসেবে। বিগত ১৭টি আসরে দু’দলই একসঙ্গে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছিল ১০ বার — এমন এক ধারাবাহিকতা ভেঙে যাওয়া তাই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে থাকা দলের মাঝে চারটি দল—আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স, ইংল্যান্ড ও স্পেন—আগে কখনো বিশ্বকাপ জিতেছে। অন্য চারটি দল এখনও তাদের প্রথমশিরোপার অপেক্ষায়, যেখানে নরওয়ে ইতিহাস গড়েছে প্রথমবার কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে এবং মরক্কো এই মঞ্চে পৌঁছানোর ক্ষেত্রে তার দ্বিতীয় অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে। বেলজিয়াম ও নরওয়ের মতো দলগুলো কখনোই বড় আচমকা ঘটিয়ে দিতে পারে, তাই খেলা পুরো সময়ই খোলা থাকবে।
রেকর্ড ও পরিসংখ্যানও কৌতুহল জাগায়। ইংল্যান্ড ১০ বার কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলেও সেমি ফাইনালে পৌঁছাতে পেরেছে কেবল তিনবার — এটি তাদের উপর বড় মানসিক চাপ হয়ে দাঁড়িয়েছে। গোলের দিক দিয়ে এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনা ও ফ্রান্স প্রতিযোগিতার শীর্ষে, দু’দলই ১৪টি করে গোল করে দর্শকদের মন জয় করেছে।
আঞ্চলিক দিক থেকে এবারের কোয়ার্টার ফাইনালে ইউরোপীয় দলগুলোর আধিপত্য চোখে পড়ে — আট দলের মধ্যে ছয়টি ইউরোপীয়, একটি দক্ষিণ আমেরিকার (আর্জেন্টিনা) এবং একটি আফ্রিকার (মরক্কো)। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের মতো এবারও ইউরোপীয় দলের প্রভাব সুবিস্তার।
কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াই শুরু হয়ে গেছে এবং ইতোমধ্যে ফ্রান্স মরক্কোকে ২-০ গোলে হারিয়ে টানা তৃতীয়বার সেমিফাইনালে উঠার দায়িত্বপালন করেছে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা এবং ধারাবাহিক ফর্মে থাকা ফ্রান্সকে শিরোপার অন্যতম প্রধান দাবিদার বলা হলেও, একক ম্যাচে সবকিছু হয় — তাই বালক-বড়কের মতো বেলজিয়াম বা নরওয়ে যেকোনো সময় চমক দেখাতে পারে।
৬০ বছরের পুরনো ধারার বদলে এ বছর বিশ্বকাপকে দেখা যাবে ভিন্ন ডিনামিকসে — ব্রাজিল-জার্মানিহীন কোয়ার্টার ফাইনাল ফুটবল বিশ্বকে নতুন অভিজ্ঞতা দিচ্ছে। এখন সবার চোখ সেই এক প্রশ্নে: শেষ পর্যন্ত কারা হাসবেন ও কারা উঠবে বিশ্বসেরার মুকুটে?
