ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম সফল দল চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে আঠারো বছরের সম্পর্কের আনুষ্ঠানিক অবসান ঘোষণা করেছেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ও দলটির প্রধান কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং। দীর্ঘ কোচিং কালের মধ্য দিয়ে ফ্লেমিং চেন্নাইকে পাঁচবার আইপিএল শিরোপা এবং দুইবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ টি-টোয়েন্টি জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন। ফ্র্যাঞ্চাইজির ইতিহাসে এটি এক দীর্ঘ ও সফল অধ্যায় হিসেবে স্মরণীয় থাকবে।
তবে সাম্প্রতিক সময়ে দলের ধারাবাহিক খারাপ ফলাফলই শেষ পর্যন্ত বিদায়ের পেছনে প্রধান কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। টানা কয়েকটি মৌসে রানের স্বতন্ত্রুভাবে শীর্ষে উঠতে ব্যর্থ চেন্নাই শেষ আইপিএলে অষ্টম স্থানে অবস্থান করেছিল এবং তার আগের আসরে পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে ছিল। এইসব পরিণতির প্রেক্ষিতে ফ্লেমিং ও চেন্নাই সুপার কিংস কর্তৃপক্ষ একাধিকবার খোলামেলা ও সৎ আলোচনা করেছেন এবং পারস্পরিক সম্মান ও সমঝোয়ার ভিত্তিতে বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়েছে।
ফ্র্যাঞ্চাইজিটি এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে ফ্লেমিংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছে। বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘‘ফ্লেমিং আমাদের সঙ্গে ছিলেন দীর্ঘ দিন—তার নেতৃত্বে দল অসাধারণ সাফল্য অর্জন করেছে। আমরা তার অবদানকে গভীর শ্রদ্ধায় স্মরণ করছি ও ভবিষ্যতের প্রতি শুভেচ্ছা জানাচ্ছি।’’
নিজের পদত্যাগ সম্পর্কে স্টিফেন ফ্লেমিংও আবেগঘনভাবে মন্তব্য করেছেন। তিনি জানিয়েছে, আঠারো বছর খেলাধুলায় একটি বড় সময়, এবং তিনি এই বিদায়ে কৃতজ্ঞতা ও নস্টালজিয়াস অনুভব করছেন। চেন্নাইয়ের সঙ্গে কাজ করা নিজেকেই তার কোচিং ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য ও সম্মান বলে বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেছেন, একসঙ্গে অসংখ্য স্মরণীয় জয় উদযাপন করেছেন ও বহু কঠিন মুহূর্ত কাটিয়ে উঠেছেন, এবং চেন্নাই সবসময় তার হৃদয়ের কাছাকাছি থাকবে।
ফ্র্যাঞ্চাইজি ও ফ্লেমিং—উভয়েরই ভাষ্যে এটি কোনো বিতর্কিত বিদায় নয়; বরং পারস্পরিক সম্মান ও কৃতজ্ঞতার সঙ্গে একটি অধ্যায় শেষ হওয়া। এখন দলের সামনে নতুন সূচনা ও পুনর্গঠনের পথ খোলার সুযোগ এসেছে, আর ভক্তরা চাইবেন দলের পরবর্তী অধ্যায়েও সেই গৌরব ফিরুক।
