ফুটবল বিশ্বকাপ ২০২৬-এর শেষ ষোলোয় বেলজিয়ামের কাছে ৪-১ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। মাঠে এই বড় হার যতই দুঃখজনক, তার থেকেও বেশি আলোচনা ছড়িয়েছে ফোলারিন বালোগানের লাল কার্ড এবং সেটি নিয়ে ডোনাল্ড ট্রাম্পের সরাসরি হস্তক্ষেপের পরে ফিফার নিয়মানুসারে ওই নিষেধাজ্ঞা স্থগিত করার ঘটনাকে ঘিরে। কিন্তু ঐ স্থগিতাদেশও দলের জন্য কোনো সুফল বয়ে আনেনি — বরং বাইরের এই বিতর্কই খেলোয়াড়দের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলেছে, এমনটাই স্বীকার করেছেন বালোগান নিজেই।
ঘটনাটি শুরু হয় বিশ্বকাপের শেষ বত্রিশে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিরুদ্ধে জয়ী ম্যাচে। ওই ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে বসনিয়ান ডিফেন্ডার তারিক মুহারেমোভিচকে কড়া ট্যাকলের জন্য সরাসরি লাল কার্ড পান বালোগান। ফুটবলের নিয়ম অনুযায়ী সরাসরি লাল কার্ডে একজন খেলোয়াড় সাধারণত পরবর্তী ম্যাচে এক ম্যাচের নির্বাসনের সম্মুখীন হন, ফলে বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে তাঁর খেলা বাতিল হওয়াই স্বাভাবিক ছিল।
তবে পরে পরিস্থিতি ঘুরে যায় যখন ডোনাল্ড ট্রাম্পের হস্তক্ষেপের পর ফিফা তাদের ডিসিপ্লিনারি কোডের ২৭ নম্বর অনুচ্ছেদ প্রযোজ্য করে বালোগানের এক ম্যাচ নিষেধাজ্ঞা এক বছরের জন্য স্থগিত ঘোষণা করে—একটি সিদ্ধান্ত যা আন্তর্জাতিক ফুটবল মহলে তীব্র বিতর্কের জন্ম দেয়।
সাম্প্রতিক সময়ে ‘সিবিএস মর্নিংস’-এ বালোগান খোলাসা করে বলেছেন যে প্রথম দিকে তিনি দলেযেতে পারার খবর পেয়ে উচ্ছ্বসিত হলেও পরে বুঝতে পারেন এই স্থগিতাদেশ কত বড় ধরণের বিবাদ তৈরি করবে। তিনি জানিয়েছেন, লাল কার্ডের পর নিয়ম মোতাবেক দলটি তাকে ছাড়া অনুশীলন চালিয়ে যাচ্ছিল এবং তিনি মূলত দলের মনোবল ধরে রাখতে সতীর্থদের পাশে ছিলেন। হঠাৎ করে নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার হলে দলগত কৌশল ও মানসিক প্রস্তুতিতে বড় ধরনের ব্যাঘাত ঘটে।
“আমি আমার সতীর্থদের মধ্যে স্নায়ুচাপ অনুভব করতে পারছি,” বালোগান জানান। “এমন ঘটনা খুবই ব্যতিক্রমী, এবং বাইরের আলোচনা ও চাপ প্রত entirely এড়ানো প্রায় অসম্ভব ছিল। আমরা খেলা নিয়ে মনোযোগ বাড়ানোর চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু ঘটনার পর সেটি কঠিন হয়ে পড়ে।”
অবশেষে ট্রাম্পের হস্তক্ষেপে বালোগানকে দলে ফিরিয়েও যুক্তরাষ্ট্র মাঠে কাঙ্ক্ষিত ফল পাননি। বেলজিয়ামের ‘রেড ডেভিলস’-এর সামনে প্রতিপক্ষকে ৪-১ গোলে হারতে দেখা যায় এবং স্বাগতিকদের জন্য এ এক তিক্ত স্মৃতি ও বিধ্বস্তকরণে ভরা বিদায় হয়ে দাঁড়ায়। মাঠের ভিতরে হতাশা, মাঠের বাইরে বিতর্ক—উভয়ই মিলিয়ে শেষ পরিণতি ছিল প্রত্যাশিতের চেয়েও খারাপ।
