উটকে বলা হয় ‘মরুভূমির জাহাজ’—শুষ্ক অঞ্চলের মানুষের জীবন ও জীবিকার অগ্রণী সঙ্গী। কিন্তু জলবায়ু পরিবর্তনের তীব্র উত্তাপ এখন এই সহনশীল প্রাণীদেরও সহ্য করার ক্ষমতা পরীক্ষা করছে। দীর্ঘদিন ধরে শুষ্ক ও উষ্ণ পরিবেশে টিকে থাকা উটেরা এবারই যেন আগের মতো খাপ খাওয়াতে পারছে না।
বিবিসির বোঝাপড়া অনুযায়ী উত্তর-পূর্ব ইথিওপিয়ার আফার অঞ্চল পৃথিবীর অন্যতম উষ্ণ ও শুষ্ক এলাকা। এখানকার যাযাবররা মরুভূমি পার হয়ে লবণ ও অন্যান্য পণ্য বহনে উটের কাফেলা ব্যবহার করেন। সেমেরা এলাকার উটপালক আলি উমেরের হাতে প্রায় ৫০০টি উট আছে। তিনি বলছেন, সাম্প্রতিক তীব্র তাপের কারণে তার উটগুলো কষ্টে ভুগছে—পায়ে ফুসকা পড়ছে, চোখ দিয়ে অতি তাপের কারণে পানি ঝরছে, বালুর তাপে চামড়া পুড়ে যাচ্ছে এবং বসার সময়ে লোম ক্ষয় হচ্ছে। মাত্র এক মাসে অতিরিক্ত গরমে তিনি আটটি শাবক হারিয়েছেন। ‘আগে যে বাতাস একটু স্বস্তি দিত, এখন সেই বাতাসও যেন আগুনের গরম নিয়ে আসে,’ বলেন উমের।
বিজ্ঞানী, প্রাণীকল্যাণকর্মী ও বিভিন্ন গবেষণায় দেখা গেছে অতিরিক্ত গরমের কারণে উটদের শরীরে তাপজনিত চাপ, অবসাদ ও পানিশূন্যতা বাড়ছে। রোগপ্রবণতা বেড়ে যাচ্ছিলেই, একই সঙ্গে পানির উৎস শুকিয়ে যাওয়া, উদ্ভিদের পরিমাণ কমে যাওয়া ও ছায়ার অভাব পরিস্থিতিকে আরও গুরুতর করে তুলছে।
বিশ্বের কোনো একজনকেশযুক্ত (কুঁজো) উটের প্রায় ৮০ শতাংশ উত্তর আফ্রিকা ও আফ্রিকার হর্ন অঞ্চলে থাকে। দীর্ঘদিনের খরা ও প্রচণ্ড গরম সহ্য করার কারণে স্থানীয় কৃষক ও পশুপালকরা উটপালনে নির্ভরশীল। তবু এখন উটের স্বাস্থ্য, উৎপাদনশীলতা ও প্রজনন ক্ষমতা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে।
প্রতিবেশী সোমালিয়ায় অবস্থা আরও খাটো নয়। জুনে প্রকাশিত এক গবেষণায় দেখা গেছে খরার কারণে দেশটির প্রায় ৪৬ শতাংশ উটপালক পরিবার উট মৃত্যুর ঝুটে পড়েছে; কিছু উত্তরের এলাকায়, বিশেষ করে সোল অঞ্চলে, উট মৃত্যুর হার প্রায় ৭৩ শতাংশ পর্যন্ত পৌঁছেছে।
উত্তর-পূর্ব কেনিয়ার মারসাবিত কাউন্টির পশুচিকিৎসা কর্মকর্তা হাসান নুয়া গাইয়ো বলেন, উটের মধ্যে তাপজনিত অসুস্থতা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। একাধিক সংক্রমণ, দুর্বলতা ও মৃত্যুর হার বৃদ্ধি পেয়েছে—গত দুই বছরে ওই এলাকায় উট মৃত্যুর হার ১৫ শতাংশেরও বেশি বেড়েছে বলে তিনি জানান।
তাপমাত্রা বৃদ্ধির আরেকটি বড় প্রভাব পড়েছে দুধ উৎপাদনে। তাপজনিত চাপের কারণে উট কম খায়, দুর্বল ও অলস হয়ে পড়ে; ফলশ্রুতিতে দুধ উৎপাদন কমে যায় এবং প্রজননে সমস্যা দেখা দেয়। দীর্ঘস্থায়ী তাপমাত্রা বৃদ্ধির ফলে ওজন কমা, প্রদাহ, পেশি ও হাড়ের সমস্যা, কিডনির কার্যকারিতা দুর্বল হওয়া এবং পরজীবীজনিত সংক্রমণও বাড়তে পারে।
প্রকৃতপক্ষে উটের শরীর তাপমাত্রার নিয়ন্ত্রণে কিছু বিশেষ সক্ষমতা রাখে—তারা সাধারণত প্রায় ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত তাপ সহ্য করতে পারে, ঘাম কম হয়, মূত্র ঘনীভূত হয় এবং শুকনো মল শরীরের পানির অপচয় কমায়। তাদের পুরু চামড়া সূর্যের তাপ থেকে সুরক্ষা দেয়। কিন্তু সাহারা ও আশপাশের কিছু অঞ্চলে গ্রীষ্মে তাপমাত্রা এখন প্রায়ই ৫০ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে যাচ্ছে; এমন অবস্থায় উটের স্বাভাবিক সহনক্ষমতা ছাড়িয়ে যায়।
আলজেরিয়ার ঘারদাইয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক আবদেলমজিদ চেমহা বলেছেন, দীর্ঘ সময় ধরে দিনের-রাতের তাপমাত্রা যদি ৪১–৪৫ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশি থাকে তাহলে সেটি উটের কোষকে সরাসরি ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে; ফলে তাদের রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা দুর্বল হয়ে সংক্রমণের ঝুঁকি বাড়ে। বিশ্ব আবহাওয়া সংস্থা (ডব্লিউএমও) জানিয়েছে উত্তর আফ্রিকায় তাপপ্রবাহ ক্রমশ নিয়মিত ঘটনা হয়ে উঠছে—১৯৮১ সালের পর থেকে তাপপ্রবাহের প্রবণতা বেড়েছে, ২০২৪ সালে ওই অঞ্চলের কয়েকটি দেশে তাপমাত্রা ৫০ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়েছে এবং ১৯৯১ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে আফ্রিকার উপঅঞ্চলগুলোর মধ্যে উত্তর আফ্রিকায় উষ্ণায়নের হার সবচেয়ে বেশি; প্রতি দশকে গড়ে ০.৪৩ ডিগ্রি সেলসিয়াস বৃদ্ধি দেখা গেছে।
উটদের ওপর এই চাপ কেবল পশুসম্পদের ক্ষতি করছে না; যাযাবর সম্প্রদায়গুলোর খাবার ও আয়ের প্রধান উৎসও ঝুঁকির মুখে পড়ছে। অভিযোজনযোগ্য প্রশমনমূলক পদক্ষেপ, পর্যাপ্ত জলাশয় ও পশুস্বাস্থ্যসেবা বাড়ানো না হলে পরিস্থিতি আরও তীব্র হতে পারে—এটাই বলছে সাম্প্রতিক বাস্তবতা ও গবেষণা।
