ইংল্যান্ডকে হারিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমবারের জন্য বিশ্বকাপ ফাইনালে উঠল

গুয়াহাটির যুবাহাট স্টেডিয়ামে নারী ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রথম পর্বের সূচনায় দক্ষিণ আফ্রিকা নারী দলের কাছে হার মানে ইংল্যান্ড। প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে ৭ উইকেটে ৩১৯ রানের বড় সংগ্রহ করে দক্ষিণ আফ্রিকা। এই রান তাড়ায় ব্যর্থ হয়ে ইংল্যান্ডের নারী দল ৪২.৩ ওভারে ১৯৪ রানেই অলআউট হয়ে যায়। এই জয়ে তারা সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডকে ১২৫ রানে পরাস্ত করে, যা তাদের প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছে দেয়। এই চমকপ্রদ জয়টি নিজেদের ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করে, যেখানে অধিনায়ক লরা উলভার্টের অবিস্মরণীয় ইনিংস অবদান রাখে। তিনি ১৬৯ রানের অসাধারণ ইনিংস খেলেন, যার মধ্যে ছিল ১৬টি চার ও ৪টি ছক্কা। এটি একটি বিশ্বকাপের কনফারেন্সের প্রথম সেঞ্চুরি, যা একইসঙ্গে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য তাদের সর্বোচ্চ ইনিংসও। ম্যাচের শুরুতে উলভার্টের দল ১১৬ রানের উদ্বোধনী জুটি গড়ে, ও তারপরে কিছু উইকেট হারানোর পর ফিরে আসেন শক্তি যোগিয়ে। ৪৮তম ওভারের শেষ বলের সময় তিনি আউট হন, তবে এর আগে ৪৫ রানে ব্যক্তিগত ব্রিটসকে ফিরিয়ে দেন। এরপর মরিজান কাপের সঙ্গে তিনি ৭২ রানের গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন। উলভার্ট তার অসাধারণ সেঞ্চুরি পৌঁছান ১০৫ বলে, এবং ৫০০০ রানের দ্রুততম রেকর্ডটি স্পর্শ করেন। শেষদিকে দলের জন্য ৩৩ বলে ৪২ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলে আউট হন কাপ। দক্ষিণ আফ্রিকার এই ইতিহাস গড় ম্যাচে ইংল্যান্ডের জন্য প্রথম ওভারে তিন উইকেট হারানো শুরুটাই ছিল ধাক্কা, যেখানে তারা ওপেনার অ্যামি জোনস ও হিদার নাইটকে হারিয়েছেন। এরপর দলীয় ১০৫ রানে কিছু মরিয়া পাল্টা আঘাতের চেষ্টা চালায় ইংল্যান্ড, তবে শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়। দক্ষিণ আফ্রিকা এবার ভারতের বা অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে পরবর্তী ফাইনালে অংশ নেবে, যা হবে তাদের প্রথম বিশ্বকাপের বড় মঞ্চে।